تقول بعض المصادر أن الثوم الأسود هو نوع فرعي من الثوم المعمر. هذا على الأرجح لأنه نضج لفترة طويلة أثناء التخمير. إذا كان الثوم الأبيض الخام في أحد طرفي الطيف يكون الثوم الأسود في الطرف الآخر، إن مقدار الوقت الذي يحتاجه الثوم للانتقال من كونه كاتربيلر أبيض خام إلى فراشة سوداء أمر مطروح للنقاش. بعض الإرشادات تتطلب 40 إلى 45 يومًا.
لكن دراسة أكاديمية بشأن تسويق الثوم الأسود حددت أن الوقت الأمثل يمكن أن يكون أقل من 13 يومًا، وتؤكد أنه في ظروف المعالجة المناسبة، سوف يتحول لون الثوم إلى اللون الأسود ويطور فوائده الدوائية والغذائية في هذا الوقت الأقصر بكثير.