من الصعب أن تتخيل كيف يمكن أن تقتلك هذه السمكة اللطيفة، وفي الواقع، من الصعب الشعور بأي شيء سوى التعاطف مع هذه الأسماك الصغيرة المؤسفة، والسمكة المنتفخة تدافع عن نفسها من الحيوانات المفترسة من خلال رشف القليل من الماء وانتفاخها مثل الكرة، وإذا لم ينجح ذلك في تخويف المفترس المحتمل، فالسمكة المنتفخة هي في الواقع ثاني أكثر الحيوانات السامة على الأرض، ولذلك تعتبر من أخطر الأسماك في العالم.
تحتوي السمكة المنتفخة على سم رباعي الذيفانات (TTX) والذي يوجد أيضا في الأخطبوط ذي الحلقات الزرقاء، وهو أقوى بـ 20 مرة على الأقل من السيانيد، فقط الضفدع السهم السام ينتج سم أقوى، وتبدأ أعراض تسمم السمكة المنتفخة عادة بالوخز والتنميل في الشفتين، وتليها الدوخة والغثيان، وبعد هذه الأمور يمكن أن تنحدر بسرعة مع حدوث صدمة وشلل العضلات، وإذا حدث ذلك، فإن الضحية غير قادرة على التنفس مما يؤدي إلى الوفاة في غضون ساعات ولا يوجد ترياق.