الأسماك كانت أول حيوانات فقارية في العالم
قبل أن توجد الفقاريات كان هناك الحبليات وهي حيوانات بحرية صغيرة تمتلك جوانب ثنائية متماثلة، ورؤوسها متميزة عن ذيولها، والحبل العصبي يمتد على طول أجسامها، وقبل ما يزيد قليلا عن 500 مليون سنة خلال فترة العصر الكمبري تطور سكان الحبليات إلى أول فقاريات حقيقية، ثم استمروا إلى إنتاج كل من الزواحف والطيور والبرمائيات والثدييات التي نعرفها ونحبها اليوم، والمجموعة السادسة من الحيوانات هي اللافقاريات التي لم يكن لديها أبدا العمود الفقري إلا أنها اليوم تمثل نسبة كبيرة تبلغ 97 في المائة من جميع أنواع الحيوانات.