لسنوات عديدة، تساءل العلماء عما إذا كان الباندا نوعًا من الدب أو الراكون أو شيء خاص بهم لكن الكثير من الدراسات الجينية أوضحت أن الباندا هي نوع من الدببة، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، ويُطلق عليها أيضًا اسم الباندا العظيمة والدببة ذات اللون الجزئي ودب البامبو والدببة البيضاء.
وتتميز الباندا العملاقة عن الباندا الأخرى بحجمها الكبير وتلوينها بالأبيض والأسود ويوفر تلوينها الجريء تمويهًا، فـ الباندا العملاقة غير مرئية تقريبًا في بقع كثيفة من الخيزران، وفقًا لـ حديقة حيوان سميث ونيان الوطنية.
ويصل ارتفاع الباندا العملاقة إلى 27 إلى 32 بوصة (70-80 سم) عند الكتف، طولها من 4 إلى 5 أقدام (1.2 إلى 1.5 متر) ويمكن أن يصل وزنها إلى 275 رطلاً (125 كيلوجرامًا)، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو، فإن حجمها يماثل حجم الدب الأسود الأمريكي تقريبًا، وبالمقارنة، فإن قريب الباندا العملاق البعيد، الباندا الحمراء، يبلغ طوله من 20 إلى 26 بوصة فقط (50 إلى 65 سم) ويزن من 10 إلى 20 رطلاً (4.5 إلى 9 كجم).