عند توفرها، فإن الوصول غير المحدود إلى المراعي هو أفضل خيار لتغذية الأبقار، وإذا لم تتوفر المراعي الخصبة، فإن المزارعين يقومون بإطعام الأبقار القش، والقش هو عموما الأعشاب الجافة أو اللينة والبقوليات أو التبن، وفقا لموقع المزارع هوبي، والقش العشبي يشمل القش العكرش، وتيموثي، وعشب الحقل، وأما قش البقوليات مثل الفصفصة والبرسيم، والذي يحتوي على نسبة طاقة وبروتين أعلى من القش الآخر، وغالبا ما يتم تغذية الأبقار التي تحتاج إلى المزيد من البروتين، ويعتمد نوع مزارعي العلف بشكل عام على الموقع الجغرافي للمزارع، على سبيل المثال، قش تيموثي متاح بسهولة في الولايات الشمالية، في حين أن قش العكرش متوفر في الولايات المتحدة الجنوبية.