" التوبة " في الأصل اليوناني (μετάνοια) (معناها تغيير في العقلية، في النظر الى الأمور وتغيير في القلب ثم في العمل) فتشير في العهد الجديد الى معنى أعمق وهو رجوع الانسان متعمدا الى نفسه وينتج عنه تغيير في السلوك (لوقا 3: 1-20).
وهي تدلُّ على موقف به يتحوّل الانسان من الخطيئة الى البِرِّ، وتبديل الحياة والانفتاح على ذاك الذي يُهيئ له يوحنا الطريق، وعودة غير مشروطة الى المسيح. وعلامة التوبة هي قبول المعمودية من يد يوحنا. ومن هنا يُستدل على ان يوحنا كان يقف في خط الانبياء الذين نادوا بالتوبة (هوشع 5: 3-4).