جميع أنواع النمس هي طويلة ورقيقة، وتشبه إلى حد ما حيوان إبن عرس، والذي يتميز بالأرجل القصيرة والخطم (مقدمة الفم) المدبب، وأصغر الأنواع هو حيوان النمس الأفريقي، والذي يسمى أيضا النمس القزم، والنمس القزم يصل حجمه إلى حوالي 7 بوصات فقط في الطول، في حين أن النمس المصري هو أكبر أنواع النمس والذي يصل إلى ما يقرب من 2 قدم في الطول .
وحيوان النمس ذيله طويل أيضا والذي يصل طوله ما بين (6-21) بوصة، ويختلف لون فراء حيوان النمس أيضا باختلاف الأنواع، فبعض الأنواع تميل إلى اللون البني أو الرمادي وبعضها تحتوي على خطوط على أجسامها مثل النمس المخطط، أو على ذيولها، مثل نمس مدغشقر ذو الذيل الدائري .