رُويَت حكايات لا تُحصى عن مأساة بومبي، التي وقعت في 24 أغسطس/آب من سنة 79 ميلادية.
كان ذلك هو اليوم الذي ثار فيها بركان فيزوف، ولم يكن المواطنون التعساء مستعدين بأي حال من الأحوال، فسرعان ما غطى الرماد والتراب المدينة برمتها، وتشير التقديرات إلى هلاك ما بين ألفين إلى 16 ألف شخص. واللافت للنظر أنَّ الانفجار البركاني حافظ على المدينة في حالتها حين تدفقت حمم اللافا من البركان على أبنيتها وشعبها.
اكتُشِفَ الموقع في القرن الثامن عشر، وقدمت الأدلة التي عُثِرَ عليها تفاصيل كثيرة عن الحياة اليومية في هذه المدينة الإيطالية القديمة.