تمتلك شوكيات الجلد دعامة خارجيَّة تسمى الهيكل الخارجي، وعُرفت بـ شوكيات الجلد نظرًا لجلدها الشوكي، وقد يتكوّن الشكل العام لشوكيات الجلد عادةً على هيئة نجمة ذات أذرع متفرعة، وممتدة.
وعادةً أيضًا ما نجد شوكيات الجلد تظهر بألونًا مُبهجة وخاطفة للأنظار، كاللون الأحمر، والبرتقالي، والأخضر، والأرجواني .. وغيرها الكثير من الألوان الزاهية، كذلك تظهر بعض الأنواع الإستوائية بتدرّجات ما بين البني الغامق إلى درجات اللون الأسود.