أصبح أفلاطون الشاب من أتباع سقراط المخلصين، وفي الواقع، كان أحد الشباب الذين أدين سقراط بزعم إفسادهم وأصبحت ذكريات أفلاطون عن فلسفة سقراط المعاشة وأسلوب التساؤل المستمر، الطريقة السقراطية، أساسًا لمحاوراته المبكرة وينظر المؤرخون إلى حوارات أفلاطون، جنبًا إلى جنب مع "أبو لوجيا" روايته المكتوبة لمحاكمة سقراط، على أنها أكثر الصور المتوفرة دقة لـ الفيلسوف الأكبر، الذي لم يترك أي أعمال مكتوبة خاصة به.
وبعد انتحار سقراط القسري، أمضى أفلاطون 12 عامًا في السفر في جنوب إيطاليا وصقلية ومصر، ودرس مع فلاسفة آخرين بما في ذلك أتباع عالم الرياضيات الصوفي فيثاغورس بما في ذلك ثيودوروس القيرواني (مبتكر دوامة ثيودوروس أو حلزونية فيثاغورس) وأثار وقت أفلاطون بين فيثاغورس اهتمامه بالرياضيات.
ونظرية النماذج لأفلاطون، التي تنص على أن العالم المادي الذي نعرفه ليس سوى ظل للعالم الحقيقي، تأثر بشدة بـ بارمينيدس وزينو إيليا ويُظهر الاثنان كشخصيتين في حوار أفلاطون "بارمنيدس"، وكان لأفلاطون علاقة مدى الحياة مع العائلة الحاكمة في سيراكيوز، التي طلبت لاحقًا مشورته بشأن إصلاح سياسات مدينتهم.