معظم السلاحف هي كائنات قارتة أو كالشة (يعني الكائنات الحية التي تتغذى على المواد الحيوانية والنباتية). تأكل السلاحف انواع مختلفة من الكائنات الحية، اعتمادًا على نوعها. سلاحف المسك تأكل الرخويات والنباتات والأسماك الصغيرة والحشرات. أما الانواع الاخرى مثل سلحفاة كوترز فهي سلحفاة نباتية، والسلحفاة البحرية تأكل الاعشاب والطحالب فقط.
سلحفاة القاطور النهاشة تقوم بإغراء الاسماك بلسانها الذي يشبه الدودة، حيث تهز السلحفاة لسانها من اجل جذب السمكة الجائعة، ثم تنقض عليها بفكها القوي. كما أن هذه السلحفاة تتناول النباتات المائية والثعابين والضفادع والاسماك والديدان والمحار وجراد البحر والسلاحف الاخرى.