في الحمل الطبيعي، تُزرع البويضة المخصبة في جدار الرحم بعد حوالي أربعة أسابيع من اليوم الأول من آخر دورة شهرية وتبدأ الخلايا التي ستتحول إلى المشيمة في إنتاج مستويات هرمون الحمل hCG (موجهة الغدد التناسلية المشيمية البشرية) عالية بما يكفي لاكتشافها في اختبار الدم أو البول ومع الحمل الكيميائي، لا ينجح هذا الزرع، ولا تبدأ الخلايا في التطور إلى جنين و مشيمة وينتج عن ذلك نزيف من بضعة أيام إلى أسبوع بعد الموعد المنتظم للدورة