يمكن أن تتكاثر الأفعى بمجرد بلوغها مرحلة النضج الجنسي، ويمكن أن يختلف عمر الأفعى الذي يصل إلى مرحلة النضج الجنسي اعتمادا على التغذية والحجم والصحة والأنواع، وتصل معظم الأفاعي إلى مرحلة النضج الجنسي في حوالي سنتين إلى ثلاث سنوات وتعيش من 10 إلى 15 عاما، وبمجرد أن تنضج الأفعى، تصبح جاهزة للتكاثر ووضع البيض.
وأحيانا تستغرق الأنواع وقتا أطول للوصول إلى مرحلة النضج الجنسي إذا كانت صغيرة بشكل غير طبيعي أو تعاني من سوء التغذية، وأظهرت الدراسات أن بعض الحراشيف تظهر على ذكور الأفعى بالقرب من منطقة الشرج في الوقت الذي يبدأ فيه النضج الجنسي، ومؤشر النضج الجنسي للإناث هو وجود كبسولة مذراقية يمكن رؤيتها من السطح البطني.