إن عدد الكهنة في أيام المسيح كان حوالى 20000 كاهن. ونفهم أن داود الملك قسَّمهم إلى 24 فرقة تتناوب الخدمة في الهيكل (1أخبار24)، كل فرقة تمارس خدمتها أسبوعًا كاملاً من صباح السبت إلى صباح السبت التالى على مدار السنة.
وكانت الفرقة توزع نفسها خلال الأسبوع على مختلف أعمال الهيكل وتُلقي القرعة على من يدخل القدس ليُقدِّم البخور هناك، وبالتالى كان الكاهن لا يكاد يدخل القدس سوى مرة واحدة في حياته وأحيانًا لا يدخل ولا مرة.