تتمتع السلحفاة جلدية الظهر أكبر سلحفاة في العالم بأوسع توزيع عالمي لجميع أنواع الزواحف، وربما أي من الفقاريات، ويمكن العثور عليها في المياه الإستوائية والمعتدلة للمحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي، وكذلك البحر الأبيض المتوسط، كما تجتاز السلحفاة جلدية الظهر البالغة أكبر سلحفاة في العالم أيضا الشمال مثل كندا والنرويج وبعيدا جنوبا مثل نيوزيلندا وأمريكا الجنوبية.