تعيش الأسماك الغضروفية في جميع أنحاء العالم، وفي جميع أنواع المياه من الأشعة التي تعيش في قيعان رملية ضحلة إلى أسماك القرش التي تعيش في المحيطات العميقة المفتوحة، وكان هناك دائما اسماك لافكية في المياه العذبة الأصلية في مياه أمريكا الشمالية، ولكن منذ عام 1835 انتش عبر البحر والقنوات الاصطناعية في البحيرات الكبرى في شمال شرق أمريكا الشمالية، ووجدت الآن في البحيرات الخمس وفي العديد من الأنهار التي تتدفق إليها، وفي الأربعينات والخمسينات من القرن الماضي تسبب السمك اللافكي في البحر في أضرار جسيمة لمصايد البحيرات الكبرى، إنه الآن موضوع جهود المكافحة من قبل الوكالات الحكومية الأمريكية والكندية، واستردت مصايد البحيرات الكبرى .