يمكن أن يتسبب أكثر من 200 فيروس مختلف في الإصابة بنزلات البرد لدى الأطفال، ولكن السبب الأكثر شيوعًا هو فيروس الأنف، ويمكن أن ينتشر فيروس البرد عندما يسعل الشخص المصاب أو يعطس في الهواء، ويمكن أن يصاب الأشخاص القريبون الآخرون بالعدوى عندما يستنشقون قطرات صغيرة تحتوي على الفيروس، ويمكن أيضًا أن ينتقل الفيروس عن طريق ملامسة إفرازات الجهاز التنفسي، إما من الاتصال المباشر مع شخص مصاب بنزلة برد أو من سطح لامسه، وينتشر الفيروس إذا قمت بنقله من يديك عن طريق لمس عينيك أو فمك أو أنفك، وفترة الحضانة (الفترة بين الإصابة بالفيروس وأعراض المرض) هي 1-3 أيام بمتوسط 48 ساعة.