الأسماك مثل جميع الكائنات الحية الأخرى تحتاج لتنفس الأكسجين حتى تظل على قيد الحياة، لهذا تمتلك الأسماك عضوًا بديلًا للرئة يسمى “الخياشيم”، ومهمة الخياشيم هي إمداد الأسماك باحتياجها من الأكسجين، وتقوم الخياشيم بإمداد الأسماك بالأكسجين الذي تحتاجه عن طريق استخلاص الأكسجين المذاب من الماء ونقله بشكل مباشر إلى مجرى دم السمكة.