كوكب جديد في نظامنا الشمسي
كوكب بلوتو
عشتارتيفي كوم- إيلاف/
واشنطن: انضم كوكب جديد إلى نظامنا الشمسي معروف حتى الآن بـ 2014 UZ224.
وبحسب ما ورد على موقع Minor Planet Electronic Circulator التابع للاتحاد الفلكي الدولي، فهو جسم بحجم ولاية أيوا ونصف حجم بلوتو تقريباً، ولكن يزيد عنه بعداً بمقدار الضعفين، ينضمّ إلى قائمة متزايدة من الكواكب القزمة في النظام الشمسي: سيريس، وهوميا، وماكيماكي، وايريس، و بلوتو الذي يعدّ الأشهر بينها، ويشتبه العلماء في وجود 100 بعد على الأقل.
كاميرا كونيّة
وبمساعدة فريق من الباحثين الجامعيين، قام عالم الفيزياء الفلكية "ديفيد جيردز" من جامعة ميشيغن، باكتشاف "كوكب ما وراء نبتون" المعروف حتى الآن بـ 2014 UZ224. جيردز هو عضو في فريق دولي من العلماء العاملين على مشروع "دراسة المادة المظلمة" Dark Energy Survey، في محاولة لوضع خارطة للكون وفضح أسراره، وبالتحديد، اكتشاف سبب تسارع التوسع الكوني. وبما أنّ دراسة مماثلة تحتاج إلى كاميرا للمادة السوداء، صُنعت في سيرو تولولو في تشيلي، كاميرا فائقة الدقة وواسعة العدسة قادرة على التقاط صور للسماء بكاملها.
تطبيق إلكتروني دقيق
منذ سنوات قليلة، كان جيردز يشرف على بعض الباحثين الجامعيين وأراد أن يعطيهم نوعاً من التحدي، فسلّمهم إحدى خرائط المجرّة الملتقطة بعدسة الكاميرا المذكورة، وسألهم إذا كانوا قادرين على تحديد الأجسام الموجودة في نظامنا الشمسي، وكان السر يكمن في تحديد الأجسام المتحرّكة، وفي خلفية شاسعة لمجرة درب التبانة، تبدو حركة الكواكب القريبة وبعض الأجسام الأخرى أسرع من كل ما يحيط بها. فعمل التلامذة مع جيردز وساعدوه في إنشاء تطبيق إلكتروني قادر على تحديد أجسام بالكاد تتحرّك، واكتشفوا في الأشهر الأولى حوالى 6 أجسام جديدة.
اكتشاف الكوكب القزم
وفي شهر يوليو، كان جيردز يستعمل التطبيق الإلكتروني نفسه حين وجد UZ224. وتطلّب الأمر تعقّباً دقيقاً لتأكيد الاكتشاف وتحديد مدار 2014 UZ224. وتجدر الملاحظة أنّ مساره ما زال غير واضح لأنّه يستغرق أكثر من ألف سنة لإتمام دورة واحدة حول الشمس، ولكن يُعتقد بأنّه ثالث أبعد جسم في النظام الشمسي. ولفت جيردز إلى أنّ بعض علماء الفلك قد يتجادلون حول اسم الكوكب 2014 UZ224، فهذا الجسم البعيد فائق الصغر حتى بالنسبة إلى كوكب قزم، ولكنّها التسمية المعتمدة حتى الآن.
أمور أكبر
في هذه الأثناء، يعمل جيردز مع زملائه على أمور أكبر: فهم يبحثون عن الكوكب 9 الغامض الذي صرّحت مجلة Astronomical Journal عن وجوده في أوائل هذا العام. وفي هذا السياق، قال جيردز إنّ قدرتهم على إيجاد جسم كهذا بعيد جداً وشديد البطء، هي إشارة واعدة إلى أنّ لديهم فرصة طيبة في اكتشاف أشياء مماثلة في الفضاء إذا كانت موجودة.
