بناء على دعوة من الله بدأ يوحنا يكرز بالتوبة في منطقة الأردن مستخدما المعمودية علامة للتوبة، مُتمما بذلك نبوءة أشعيا (40: 3-5).
انه حذَّر الجماهير الذين جاؤوا ليعتمدوا بالماء ان يصنعوا ثمارا تليق بالتوبة، وأعلن ان المسيح المنتظر آتٍ بعده من جهة الظهور التاريخي، ولكن كان قبله من جهة المقام والاسبقية، وانه سيُعمِّد بالروح القدس مشيراً الى الفرق بين معموديته بالماء ومعمودية المسيح بالروح القدس، وهذا ما ورد في كل الاناجيل (متى 3: 11، مرقس 1: 8، يوحنا 1: 33).