من الشائع حقا مشاهدة شخص ما يشير إلى ثعلب الماء ويقول انظروا إلى ثعلب البحر، وخاصة عندما يكون ثعلب الماء في أي مكان بالقرب من الساحل، ولقد حدث الأمر كثيًا مع ثعلب سوترو سام، وهو ثعلب الماء الذي يوجد في نهر سان فرنسيسكو الشهيرة والذي كان يعيش في بركة مياه عذبة مباشرة بجوار أمواج المحيط المتلاطمة، ومع ذلك، ثعلب الماء النهري وثعلب البحر هي مخلوقات مختلفة، ويعيش ثعلب الماء في النهر في المياه العذبة، على الرغم من أنه يمكنه أيضا السباحة والصيد في مياه البحر، ويعيش ثعلب البحر على وجه الحصر في المحيط على طول الساحل، وثعلب البحر هو أيضا أكبر من معظم أنواع ثعلب الماء النهري، وهو أيضا أثقل من جميع أنواع ثعلب الماء، ولذا، فإن الحجم والموقع يساعدان في التعرف على كلا النوعين والتمييز بينهما .