عندما جاب البيسون الأمريكي ملايين الأفدنة، حافظ رعيه على الأراضي العشبية والقطعان بصحة جيدة ومتنوعة، وفقا للصندوق العالمي للطبيعة، ولكن بالإضافة إلى صيد البيسون الأمريكي للغذاء والرياضة، قام المستوطنون الأوائل أيضا بتطهير الأرض التي تجول فيها البيسون الأمريكي، ولقد عملوا على إفساح المجال لمواشيهم، والتي انتزعت من موطن البيسون، تاركين البيسون المتبقي مع القليل من الأراضي المتبقية.
يتكون أكبر قطيع من البيسون الأمريكي البري المتبقي من حوالي 4500 حيوان في متنزه يلوستون الوطني، وباستخدام الحفريات والقصص من الرحالة الأوائل، يعتقد الباحثون أن يلوستون هو المكان الوحيد في الولايات المتحدة حيث يعيش البيسون الأمريكي البري بشكل مستمر منذ عصور ما قبل التاريخ.