جميع الحيتانيات لها أجسام إنسيابية دون أي أجزاء بارزة، مما يسمح للحيوانات بأن تنزلق عبر الماء، والجلد عديم الشعر، ويحمل كل من الدلافين وحيتان البلين طبقة من الدهون التي تجعلها دافئة، والدلافين لها شكل رأس مميز مقارنة بحيتان البلين، وإن جبهتيهما الجاحظتين المنتفختين تحملان رواسب دهنية معروفة باسم البطيخ، تساعدها في تحديد الموقع بالصدى.
ويميز الحجم كذلك هذه الثدييات البحرية، وتنمو أنواع الدلافين الأصغر بكثير بين 5 و 32 قدما، والحوت الحقيقي القزم هو أصغر حوت البالين يبلغ طوله 21 قدما، في حين أن الحوت الأزرق هو الأكبر ويصل طوله إلى أكثر من 100 قدم، ويجب أن تظهر جميع الثدييات البحرية لتنفس الهواء، وتحتوي الدلافين على فتحة واحدة تستخدمها للتنفس، بينما تحتوي حيتان البلين على اثنين.