على الرغم من مظهر فرس النهر الجميل والمريح، إلا أن أفراس النهر الصديقة هي واحدة من أخطر الحيوانات الأفريقية، ويمكن أن يصل وزنها إلى 3 أطنان مما يجعلها ثالث أكبر حيوان بري، وما الذي يجعل أفراس النهر خطيرة جدا؟ بجانب الحجم هذه الحيوانات مسلحة بشكل جيد، فلديهم الأنياب الضخمة والأسنان القاطعة خلقت خصيصا للقتال، وليس هذا فقط ولكن فرس النهر لديه أقوى عضة من أي حيوان ثديي، وعضة فرس النهر أكثر من ضعف أي قطة كبيرة، بالإضافة إلى فكي الفرس الحرة والمميتة ، فهي ليست بطيئة كما تبدو، في حين أن فرس النهر قد يفضل التجول في حمامات مائية موحلة، إلا أنه يمكنه الحصول على درجة عالية من السرعة عند الوصول إلى حوالي 20 ميلا في الساعة (30 كم / ساعة).
السمة النهائية لفرس النهر الذي يجعلها من أخطر الحيوانات الأفريقية للغاية هو مزاجه العدواني للغاية، في حين أن معظم الحيوانات العاشبة الكبيرة ستتجاهل أي شيء لا يبدو أنه يمثل تهديدا مباشرا، إلا أنه لا يبدو أن هذا هو الحال مع أفراس النهر، وربما كانت غالبية هجمات فرس النهر على البشر دون أي استفزاز، وهذه تحدث داخل وخارج الماء.