تأسست مدينة البتراء كمركز تجاري من قبل الأنباط، وهم قبيلة عربية بدوية أصلية وسرعان ما اكتسب الأنباط الذين يعيشون ويتاجرون في البتراء ثروة كبيرة، وجاءت الإمبراطورية اليونانية وهاجمت المدينة في عام 312 قبل الميلاد، لأنّ هذا الحدث يمثل أول إشارة لبطرس في التاريخ، ويلاحظ أن الأنباط تمكنوا أيضًا من مقاومة الغزاة اليونانيين باستخدام التضاريس الجبلية التي أحاطت بالمدينة.
كانت الجبال بمثابة سور طبيعي يدعم بطرس ومع ذلك، لم يتمكن الغزو اليوناني آخر مرة تعرضت فيها مدينة بطرس للهجوم، حيث هاجم الرومان بطرس عام 106 قبل الميلاد، مما أجبر الأنباط في النهاية على الاستسلام، واستمروا في حكم المدينة لأكثر من 250 عامًا حتى منتصف الرابع من القرن الميلادي، عندما ضرب زلزال دمر الكثيرين من مبانيهم اللاحقة، وسيطر البيزنطيون في النهاية على المنطقة، وحكموا بطرس لنحو 300 عام.