اعتبارًا من اليوم، تم تحديد أكثر من 300 مسطح مائي كبير تحت قارة أنتاركتيكا فهي لا تتجمد بسبب الحرارة الجوفية والضغط أو ببساطة دفء نواة الأرض، وتشكل البحيرات جزءًا من شبكة مائية منطقية واسعة تحت الغطاء الجليدي السميك، ومن المعروف أن بعض البحيرات مترابطة وتتبادل المياه لكن يُعتقد أن البعض معزول تمامًا، مما يعني أن الماء يجب أن يكون في مكان واحد لآلاف السنين، ويعتقد العلماء أن هذه البحيرات المعزولة قد تكون موطنًا لكائنات دقيقة لم يكتشفها العلم الحديث بعد.