تم خلط البحث حول مدى حدوث أكل لحوم البشر بدافع الضرورة، على عكس الأسباب الأخرى، فعلى سبيل المثال، تم اقتراح أن تضحيات الأزتك البشرية سيئة السمعة ربما كانت أكثر من مجرد طقوس ولكنها أيضًا فعل ضرورة بيئية، ومع زيادة الضغط للحصول على التغذية للسكان الذين يتزايد عددهم بسرعة، ربما تزداد التضحية البشرية وأكل لحوم البشر، ومع ذلك، فإن هذا التفسير ليس سوى نظرية، ومن المفهوم، أن قدم الأزتك تضحيات بشرية في أوقات الحصاد، ربما بفضل الآلهة، وليس في أوقات المجاعة علاوة على ذلك، فإن العناصر الغذائية المكتسبة من الاستهلاك البشري لم تكن ذات فائدة كبيرة.