تعد الصحراء أكبر صحراء حارة في العالم تغطي معظم شمال إفريقيا، مما يجعلها كبيرة مثل الولايات المتحدة، وعلى عكس الإعتقاد السائد، تشكل الكثبان الرملية الكبيرة جزءًا صغيرًا فقط من الصحراء، وتتكون معظم الصحراء من هضاب قاحلة وصخرية إلى حد كبير، مع القليل من الرمال، وتستقبل الصحراء أقل من ثلاث بوصات من الأمطار سنويًا حتى في المناطق الأكثر رطوبة في الصحراء، قد تمطر مرتين فقط في الأسبوع ولا تمطر مرة أخرى لسنوات.