تصنف أنواع كثيرة من المواد على أنها مهلوسة فقط بسبب قدرتها على إنتاج مثل هذه الهلاوس، وتسمى هذه المواد أحيانا العقاقير المخدرة أو موسعات العقل، وهي غير قانونية عموما للإستخدام، ولكن في بعض الأحيان يتم بيعها في الشوارع بواسطة تجار المخدرات، وتم إستخدام بعض عقاقير الهلوسة في الطب لعلاج بعض الإضطرابات، ولكن يجب أن تعطى في ظل ظروف خاضعة للرقابة، وتم إستخدام عقاقير الهلوسة الموجودة في النباتات والفطر من قبل البشر لعدة قرون في الممارسة الروحية في جميع أنحاء العالم.
على عكس العقاقير مثل الباربيتورات والأمفيتامينات (التي تؤدي إلى انخفاض أو تسريع الجهاز العصبي المركزي ، على التوالي) ، فإن عقاقير الهلوسة ليست إدمانا جسديا، والناس يمكن أن تصبح معتمدة نفسيا عليها ولكن الخطر الحقيقي في عقاقير الهلوسة ليس سميتها (مستوى السم)، ولكن عدم القدرة على التنبؤ بما سيحدث، وكان لدى الناس ردود فعل متنوعة على عقاقير الهلوسة، وخاصة LSD (حمض ثنائي السيليسيك ثنائي إيثيلاميد)، بحيث يكون من المستحيل تقريبا توقع تأثير الهلوسة على أي فرد معطى، وتعتمد الآثار على مزاج الشخص ومحيطه وشخصيته وتوقعاته عند تناول عقاقير الهلوسة.