عادة ما يتم الخلط بين الضبع والكلاب البرية الإفريقية، ولكن في الواقع، ليس حتى من نفس النوع، فهناك اختلافات كثيرة بين الضبع والكلاب البرية جسديا وسلوكيا، والضبع أكثر قدرة على المنافسة على مصادر الطعام وسوف ينقلب على أفراد عشيرته، وتهتم الكلاب البرية برفاهية القطيع بدلا من الفرد، ونتيجة لذلك، فهم يشاركون مصادر الغذاء ورعاية المرضى أو المصابين في مجموعتهم، ويعتبر الضبع من المساهمين الأساسيين في شبكة الحياة المعقدة ويلعب دورا مهما في النظام البيئي الأفريقي، ولا تكتمل رحلات السفاري في إفريقيا دون رؤية هذه الوحوش في بيئتها الطبيعية