تشير عبارة " يَعْقُوب بنُ زَبَدَى" اسم عبري יַעֲקב (معناه يعقب، يمسك العقب، يحل محل) إلى يَعْقُوب الكبير: ابن زبدى وأحد الاثني عشر والأخ الأكبر ليُوحَنَّا الرسول (متى 4: 21). وكان والدهما موفقاً في عمله في الجَليل (مرقس 1: 19). وكانت سالومَة أمهما أخت أم يسوع (متى 27: 56). فهو ابن خالة يسوع. وقد ترك مهنة الصيد وتبع يسوع (لوقا 5: 10). ويذكره الإنجيل دائماً مع يُوحَنَّا رفيقه في العمل (متى 10: 2). وكان لهما مقام خاص عند يسوع، فكانا معه مع بُطرُس عند إحياء ابنة يايرس، وعند التجلي، وعند جهاده في بستان الجسمانية (متى 17: 1). ونجده بعد الصلب مع غيره من الرسل في الجَليل (يُوحَنَّا 21: 2)، وفي أورشليم (أعمال 1: 13). وختم شهادته بالموت، لأن هيرودس أغريباس الأول أمر بقطع رأسه (أعمال الرسل 12: 2). كان على الأرجح سنة 44. وبذلك كان أول الرسل الذين ختموا حياتهم بدم شهادتهم.