تعمل جميع أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية بشكل عام بنفس الطريقة، فهناك ثلاثة أجزاء شبكة الأقمار الصناعية، ومحطة تحكم في مكان ما على الأرض تدير الأقمار الصناعية، وجهاز الإستقبال الذي تحمله معك، ويبث كل قمر صناعي باستمرار إشارة موجية راديوية نحو الأرض، ويقوم جهاز الإستقبال بالإستماع لهذه الإشارات، وإذا كان بإمكانه التقاط إشارات من ثلاثة أو أربعة أقمار صناعية مختلفة فيمكنه معرفة موقعك الدقيق.
كيف يعمل نظام الملاحة عبر الأقمار الصناعية ؟ تبقى الأقمار الصناعية في مواقع معروفة وتتنقل الإشارات بسرعة الضوء، وتتضمن كل إشارة معلومات حول القمر الصناعي الذي جاءت منه وختم زمني يوضح متى غادر القمر الصناعي، وبما أن الإشارات هي موجات راديو، يجب أن تسافر بسرعة الضوء، ومن خلال ملاحظة وقت وصول كل إشارة، يمكن لجهاز الإستقبال معرفة الوقت المستغرق للإنتقال والمسافة التي قطعتها بمعنى آخر، كم يبعد عن القمر الصناعي المرسل، ومع ثلاث أو أربع إشارات، يمكن لجهاز الاستقبال معرفة المكان بالضبط على الأرض.