كان الدواء يُباع بدون وصفة طبية في الصيدليات منذ عام 1880 حتى بداية القرن العشرين. فقد أشاع سيجموند فرويد بفوائد الكوكايين في علاج الاكتئاب والعجز، في حين زادت شعبية الكوكاكولا بسبب وجود نسبة من العقار في مكوناتها آن ذاك.
كانت العديد من المشروبات والمقويات الطبية و أدوية علاج ألم الأسنان تحتوي على الكوكايين – وقد عانى المستخدمون على المدى الطويل من اضطرابات خطيرة في أنماط الأكل والنوم، والأوهام الذهانية والهلوسة، ناهيك عن الاكتئاب الشديد عند الانسحاب. تم حظر الكوكايين في الولايات المتحدة في عام 1920، ولكن بحلول ذلك الوقت كان للمخدرات بالفعل سوق رائج.