في يوليو 1837 بدأ داروين في حفظ دفتر ملاحظاته وأفكاره ونظرياته حول اختلاف النباتات والحيوانات، وفي عام 1842 كتب أول بحث له حول ما أصبح يعرف باسم التطور عن طريق الإنتقاء الطبيعي، ولكن كتبه فقط لاستخدامه الخاص، وبالصدفة في 18 يونيو 1858 حيث بلغ من العمر 49 عامًا افتتح داروين بريده وتحدث مع شاب يدعى ألفريد راسل والاس وهو شاب طبيعي مدرّب ذاتيًا وكان في رحلة إستكشافية في جزر الهند الشرقية، ووجد أن والاس كتب ورقة تصف نظرية التطور عن طريق الإنتقاء الطبيعي وهي نفس النظرية التي قضى داروين عقودا في جمع الأدلة بشأنها، لكنه لم ينشرها قط وساعده داروين في نشرها.