الريش هي السمة المميزة للطيور ، و الريش مصنوع من مادة الكيراتين ، و هي نفس المادة التي تشكل الشعر و الأظافر في الحيوانات الأخرى و تكون بمقاييس معدلة بشكل كبير ، الريش أمر بالغ الأهمية ليس فقط من أجل الهروب و لكن أيضًا للدفء و الحماية من عناصر التعرية البيئية المختلفة في العديد من الأنواع ، كما أن بعض أنواع الطيور يكون الريش للذكور أحد عوامل جذب الاناث ، و يساعد الريش الناعم على إبقاء الطيور دافئة ، كما أن ريش المحيط الكندي يبسط أجساد الطيور و يساعدها في الطيران.