تم تسمية أسماك قرش النمر بسبب الخطوط العمودية الداكنة على جانبي جسمها، والتي تذكرنا بعلامات النمر، وتتلاشى هذه الخطوط مع تقدم أسماك قرش النمر في العمر، ولذا لا يمكن إستخدامها كصفة مميزة لكل فرد من الأسماك، وأسماك قرش النمر الصغيرة لديها بقع داكنة، والتي تندمج في النهاية في الخطوط، ولهذا السبب، يعرف النوع أحيانا بإسم قرش النمر أو القرش المرقط، وأسماك قرش النمر لديها رأس كبيرة وجسم بدين رغم أن الجسم نحيف في نهاية الذيل، والخطم غير حاد ومستدير بعض الشيء.
أسماك قرش النمر هي من بين أكبر أنواع أسماك القرش من حيث الطول والوزن، والإناث أكبر من الذكور عندما تصل إلى مرحلة البلوغ، ويبلغ طول أسماك قرش النمر من 10 إلى 14 قدما، ولكن قد تصل طول الأفراد الأكبر إلى 18 قدما وتزن أكثر من 635 كيلوجرام، وعادة ما تعيش أسماك قرش النمر منفردة، ولكنها تتجمع في بعض الأحيان عندما تكون مصادر الغذاء وفيرة.