وكالات - وصلت مركبة الفضاء الصينية شنتشو 9 إلى الأرض يوم الجمعة لتنهي مهمة حملت خلالها ثلاثة رواد فضاء صينيين بينهم أول امرأة للفضاء واستكملت اختبار عملية التحام مأهولة حاسمة لهدفها المتمثل في بناء محطة فضائية بحلول عام 2020. وأشادت بكين بالمهمة التي استمرت حوالي أسبوعين ووصفتها بالإنجاز التكنولوجي الكبير لبرنامج الفضاء في البلاد.
وبثت عملية الإطلاق والالتحام مع وحدة مختبر الفضاء التجريبي تيانغونغ 1 على شاشة التلفزيون الحكومي على الهواء مباشرة. وتمثل مركبة الفضاء شنتشو 9 رابع بعثة فضاء مأهولة للصين منذ عام 2003 وتأتي في وقت أجلت فيه قيود الميزانية والأولويات المتغيرة إطلاق الولايات المتحدة لبعثات فضاء مأهولة إلا أن الصين بعيدة كل البعد عن اللحاق بركب الولايات المتحدة وروسيا في مجال الفضاء.
ولن تختبر الولايات المتحدة صاروخا جديدا لنقل أشخاص إلى الفضاء حتى عام 2017 وقالت روسيا إن الرحلات المأهولة لم تعد مسألة ذات أولوية. وبدأت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) الاستثمار في شركات أميركية لتقديم خدمات الرحلات الفضائية التجارية وتنفق نحو ثلاثة مليارات دولار سنويا على صاروخ جديد وكبسولة لإرسال رواد فضاء إلى القمر والكويكبات وإلى المريخ في نهاية المطاف. وتعتزم الصين القيام بعملية هبوط غير مأهولة على سطح القمر وإرسال سفينة فضاء إلى القمر وأثار علماؤها احتمال إرسال رائد فضاء إلى سطح القمر لكن ليس قبل عام 2020.