تستطيع الأسماك الرئوية تحمل فترات الجفاف في بيئاتها المائية عن طريق بناء الجحور في الوحل والاستفادة من رئتها للتنفس ، تتكيف الأسماك الرئوية بشكل كبير مع تنفس الهواء ، لدرجة أن جميع الأنواع باستثناء الأنواع الأسترالية لديها خياشيم عديمة الفائدة إلى حدٍ ما.
عندما يجف الماء فإنها تحفر في الوحل وتفرز المخاط لتشكل مأوى يسمح بدخول الرطوبة والهواء للتنفس.