اللون الرمادي للطحالب يقلل بياض الجليد
لهذا السبب فإن المنطقة المظلمة مقلقة للغاية. خلال أشهر الصيف، يتحول جزء من الجزء الغربي من الغطاء الجليدي من اللون الأبيض اللامع إلى الرمادي المحبب مع تكاثر الطحالب عبر السطح. منذ عام 2000، ازداد حجم هذه الأزهار، مما تسبب في اتساع المنطقة المظلمة، يقلل اللون الرمادي بياض الجليد، وبالتالي تقل كمية ضوء الشمس التي يعكسها مرة أخرى إلى الفضاء - ويتسبب في امتصاص الغطاء الجليدي لمزيد من الحرارة. ومع ذلك، حتى الآن، ما زال سبب تكاثر الطحالب لغزاً.
قالت جينين ماكوتشون، عالمة الأحياء الدقيقة بجامعة واترلو في أونتاريو والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة التي تصف النتائج: «نرى الكثير من التباين في الأزهار التي تتشكل على سطح الصفيحة الجليدية، أردنا أن نفهم بشكل أفضل أسباب نموها».