من أين تأتي الفضة ؟

على الرغم من وجود كميات صغيرة من الفضة في جميع أنحاء العالم، إلا أن الرواسب الكبيرة بما يكفي للتنقيب الإقتصادي موجودة في عدد قليل من البلدان فقط، حيث يأتي أكثر من نصف المعروض العالمي من أربع دول فقط (المكسيك وبيرو والصين وأستراليا)، وتأتي معظم الفضة الأمريكية (حوالي ثلثي إلى ثلاثة أرباع) من الجزء الغربي من البلاد، وتحديدا ولايات ألاسكا (الدولة الرائدة حاليا في إنتاج الفضة في الولايات المتحدة) ونيفادا وإيداهو ومونتانا وأريزونا.
هناك عدد قليل نسبيا من مناجم الفضة المخصصة، ويتم استرداد معظم الفضة (أكثر من ثلثي المعروض العالمي) في الواقع كمنتج ثانوي أثناء التعدين للرصاص أو الزنك أو النحاس أو الذهب، ولا يتم استرداد الفضة في شكلها النقي، ولكنها مدمجة مع عناصر أخرى في الخامات (المعادن الخام) مثل الارجنتيت (كبريتيد الفضة)، سيرارجرايت (كلوريد الفضة المعروف أيضا باسم بوق الفضة)، والبرجارجيت (كبريتيد الأنتيمون الفضي ، وتسمى أيضا الفضة الياقوتي)، وسيلفانيت (تيلوريد الذهب الفضي مصنوعة من الفضة والذهب والتيلوريوم)، وتعرف الخامات التي تحتوي على أكثر من معدن مفيد بإسم الرواسب متعددة الفلزات.
يتم استرداد الفضة النقية من خلال عملية متعددة المراحل تختلف وفقا للتكوين الدقيق للخام، وعادة يتم سحق الخام، وصهره (تسخينه بالهواء) في فرن، ومعالجته كيميائيا بطريقة ما (ربما يتفاعل مع حمض لإذابة الفضة أو الزئبق الذي يزيل الفضة عن طريق تشكيل سبيكة تسمى ملغم)، ثم يتم تنقيته بالتحليل الكهربائي (عملية يتم فيها تمرير الكهرباء من خلال حل لفصله إلى مكوناته).