الانقراض الجماعي هو حدث يتم فيه فقد جزء كبير من التنوع البيولوجي في العالم ، ويمكن أن يكون لحدث الانقراض أسباب عديدة ، كانت هناك على الأقل 5 أحداث انقراض رئيسية منذ الانفجار الكمبري كل منها يأخذ جزءًا كبيرًا من التنوع البيولوجي معه .
لأكثر من 3.5 مليار سنة ازدهرت الكائنات الحية وتضاعفت وتنوعت لتحتل كل نظام بيئي على الأرض ، والجانب الآخر لهذا الانفجار في الأنواع الجديدة هو أن انقراض الأنواع كانت دائمًا جزءًا من دورة الحياة التطورية ، لكن هاتين العمليتين ليستا على الدوام لأنه عندما يتفوق فقدان الأنواع بسرعة على تكوين أنواع جديدة ، يمكن أن يميل هذا التوازن بما يكفي لاستنباط ما يُعرف باسم أحداث الانقراض الجماعي .
عادة ما يتم تعريف الانقراض الجماعي على أنه خسارة لحوالي ثلاثة أرباع جميع الأنواع الموجودة عبر الأرض بأكملها خلال فترة جيولوجية قصيرة” من الزمن ، وبالنظر إلى الكم الهائل من الوقت منذ أن تطورت الحياة لأول مرة على الكوكب ، فإن قصير حيث يُعرف بأنه أي شيء أقل من 2.8 مليون سنة .