كاثرين العظمى كانت ليس لديها مطالبة بالعرش الروسي فقد كانت في الأصل أميرة من عائلة نبيلة ألمانية صغيرة اختيرت لتكون العروس لبيتر، وريث التاج الروسي بسبب علاقات والدها بروسيا، وربما كان من المتوقع أن يرضي هذا الزواج المذهل كاثرين الشابة لكنه لم يفعل هذا، فقد كان بيتر قاسي وضعيف التفكير ووصفته كاثرين بأنه أحمق ولا يفهم في أي شيء، وفي حفل زفافهم أجُبرت كاثرين على ارتداء تاج ثقيل للغاية مما جعلها تعاني من صداع فظيع وعندما تم نقل المتزوجين حديثًا إلى حجرة النوم الخاصة بهم تركها الأمير بمفردها لتخلع ملابسها وذهب للجلوس مع الرجال الآخرين للشرب وترك كاثرين وحيدة لساعات وعاد وهو في حالة سكر شديدة ثم غفا، والزواج لم يكن ناجحا بعد هذا، وبعد ستة أشهر فقط من أن كون بيتر قيصرًا لروسيا، قادت كاثرين إنقلابًا ضده وحكمت كإمبراطورة لروسيا باسم ابنها على مدار 34 عامًا.