بخلاف حجم هذه السمكة الكبير، إلا أن هذا النوع الوحيد من الأسماك الذي لا تبيض أنثاه، بلد تحتفظ بالبيض بداخلها حتى تلد، وقد تلد مئات الاسماك الصغيرة. ويعد قرش الحوت هي واحدة من بين ثلاثة أنواع من أسماك القرش التي تغذي التصفية الكبيرة، أما النوعان الآخران فيتمثلان في سمك القرش المتشمس ( Cetorhinus maximus ) والقرش الضخم ( Megachasma pelagios ) .
ويتميّز برأسه العريضة المسطحة وفمه الكبير الواسع الذي تصل فتحته إلى متر ونصف تقريبًا يحتوي على حوالي من 350 صفًا من الأسنان الصغيرة. يمكن تمييزها بسهولة عن أسماك القرش الأخرى بحجمها الهائل ، ونمط “الشطرنج” الفريد من البقع والخطوط على ظهرها ، وثلاث حواف طولية بارزة على طول جوانبها العليا، ورأسها وفمها المميزين. لديه خمسة أزواج من الخياشيم كبيرة الحجم، وزوج واحد فقط من الزعانف الصدرية والظهرية وزعنفة واحدة ذيلية. كما أن لديه عينان صغيرتان على جانبي جبهته، وفتحات تنفسية تقع خلف عينيه. ويتميز هذا النوع الضخم من الأسماك بسماكة جلده التي تصل إلى حوالي 10 سنتيمتر.