الأشواك السامة : هي أحد طرق التكيف التي تستخدمها بعض الكائنات للدفاع عن نفسها تتميز بها الحيوانات ذات الأشواك على الجلد ومنها نجم البحر وخيار البحر وزنابق البحر، ويطلق عليها اسم القنافذ البحرية وجميعها تحتوي على هيكل خارجي صلب وقوي يوجد عليه أشواك طويلة للدفاع عن نفسها عند اقتراب أي عدو وتحتوي هذه الأشواك على مادة من الكالسيوم حتى تهاجم بها الحيوانات المائية المفترسة فتسبب لها جروح وآلام وعدوى حيث توجد بعض القنافذ الأكثر خطورة قد تحمل بكتيريا قاتلة على الأشواك، وتتعايش قنافذ البحر في المحيط الهندي والمحيط الهادئ والمناطق التي تحتوي على شعاب مرجانية بعضها يكون ذات جسم مستدير والبعض الآخر يمتلك أرجل أو أطراف تتواجد في الاتجاه السفلي من الكائن وتساعدها هذه الأطراف على الحركة ويستخدمها أيضًا لإزالة الحطام من الجسم الخارجي، كما يوجد بعض الأنواع التي تحتوي على السم على الأشواك التي توجد على سطحها تقوم بإصابة الحيوانات المفترسة عند مهاجمتها وهذا السم يمكن أن يتسبب في إصابة الغواصين أيضًا تحت الماء بشلل في الجسم وهذا هو أخطر الأنواع للدفاع عن النفس من خطر الأعداء.