هل نحن متجهون إلى عالم خال من السلاحف؟

[Mary Naeem]

هل نحن متجهون إلى عالم خال من السلاحف؟

حوالي 61 ٪ من جميع أنواع السلاحف الحديثة إما مهددة بالإنقراض أو انقرضت بالفعل، وفقًا لبحث جديد نشر في مجلة العلوم البيولوجية، وقد لاحظ باحثوا الدراسة أن السلاحف هي من بين أكثر مجموعات الحيوانات المهددة على وجه الأرض، وأكثر من الطيور أو الثدييات أو الأسماك أو حتى البرمائيات، ولكنهم يضيفون أن هذه الأزمة غير معترف بها بشكل عام أو حتى يتم تجاهلها، مما يحرم السلاحف من الوعي العام الذي يمكن أن يساعد في حشد المزيد من الموارد لكفاحها من أجل البقاء.

هدفنا هو إعلام الجمهور بالعديد من الأدوار البيئية الحاسمة التي تؤديها السلاحف على نطاق عالمي، وإذكاء الوعي بمحنة هذه الحيوانات الرمزية التي سار أسلافها إليها من الديناصورات، كما يقول الباحث الكبير وايت جيبونز الأستاذ الفخري في علم البيئة في جامعة جورجيا في بيان، وكانت السلاحف موجودة منذ أكثر من 200 مليون عام.

لكن السمات التي ساعدتها على الصمود أكثر من الديناصورات غير كافية بشكل متزايد لإنقاذها من الأخطار التي يسببها الإنسان مثل فقدان الموائل، والصيد الجائر، وتجارة الحيوانات الأليفة، وتغير المناخ، ويضيف جيبونز، هؤلاء المتحدرون من سلالة قديمة هم حجر الأساس لكيفية تسبب التأثيرات البشرية في تدهور الكثير من الحياة البرية في العالم، ونأمل أن يتم تشجيع الجميع على الإنخراط في جهود متضافرة للحفاظ على إرثهم المكتسب عن جدارة كجزء من موائلنا الطبيعية.
قوة السلاحف
الدراسة الجديدة التي قادها باحثون من جامعة جورجيا وجامعة كاليفورنيا ديفيس والمسح الجيولوجي الأمريكي ومعهد الحفاظ على الأحياء المائية في تينيسي جمعت النتائج من عشرات الدراسات السابقة، وذلك لإلقاء الضوء على محنة السلاحف وكذلك تسليط الضوء على ما هو على المحك، وإنها المراجعة الرئيسية الأولى لخدمات النظام البيئي التي تقدمها السلاحف، والتي تشمل امتيازات مثل نثر البذور، وصيانة شبكات الغذاء الصحية، وإنشاء الموائل للأنواع الأخرى.

لاحظ الباحثون أن أحد الأسباب التي تجعل السلاحف شديدة التأثير هو أنها يمكن أن تكون من آكلات اللحوم وآكلات العشب وآكلات النباتات واللحوم بدءا من المتخصصين الذين يركزون على عدد قليل من مصادر الطعام إلى العموميين الذين يأكلون أي شيء تقريبا، وتمنح هذه النظم الغذائية المتنوعة العديد من السلاحف سلطة واسعة على بنية المجتمعات البيولوجية الأخرى في موائلها من السلاحف البحرية التي تحمي مروج الأعشاب البحرية والشعاب المرجانية إلى سلاحف المياه العذبة التي تغير الظروف البيئية مثل درجة الحموضة وتراكم الرواسب ومدخلات المغذيات في النظم البيئية للأحواض.

تساعد السلاحف أيضا في تشتيت بذور النباتات، وهي أيضا المشتتات الرئيسية لأنواع معينة، فالسلاحف الصندوقية الشرقية لأمريكا الشمالية، على سبيل المثال هي موزع البذور الوحيد المعروف لنبات محلي يسمى المايبل، وتنبت العديد من البذور النباتية الأخرى بسرعة أكبر بعد مرورها عبر الجهاز الهضمي، ويشير مؤلفو الدراسة إلى أن سلاحف غالاباغوس تنقل أيضا كميات كبيرة من البذور على مسافات طويلة بمتوسط 464 بذرة من 2.8 نوع نباتي لكل حدث تغوط.

السلاحف هي أيضا مصادر غذاء ثمينة للأنواع الأخرى، وخاصة عندما تتجمع في كثافات كبيرة، وهذا يشمل التعشيش الجماعي للسلاحف البحرية مثل سلاحف كيمب ريدلي التي يوفر بيضها وفراخها ثروة عرضية للحيوانات المفترسة المحلية، كما يتضمن أيضا العديد من الأمثلة الأقل شهرة مثل سلاحف سلايدر والتي يمكن أن تضم ما يصل إلى 2200 فرد لكل هكتار في بعض الموائل.

وبالحديث عن الموائل تحفر بعض السلاحف جحورا كبيرة توفر مأوى لأنواع أخرى أيضا، على سبيل المثال يمكن لسلاحف غوفر في جنوب شرق الولايات المتحدة أن تحفر جحورا يبلغ طولها أكثر من 30 قدما (9 أمتار)، وهي بنية تحتية تستخدمها مئات الأنواع الأخرى من الحشرات والعناكب إلى الأفاعي والبرمائيات والأرانب والثعالب والقطط، حتى أكوام التربة المتبقية من حفر الجحر يمكن أن تصبح موطنا لنباتات معينة مما يعزز تنوع الأزهار حول مداخل الجحور، ويقول جوش إنين، عالم الأبحاث في معهد لا يتم تقدير الأهمية البيئية للسلاحف، وخاصة سلاحف المياه العذبة، ولا يتم تقديرها بشكل عام من قبل علماء البيئة، والمعدل المقلق لاختفاء السلاحف يمكن أن يؤثر بشدة على كيفية عمل النظم البيئية وبنية المجتمعات البيولوجية في جميع أنحاء العالم.

أهم ما يهدد السلاحف
كما هو الحال مع غالبية الحياة البرية المهددة على الأرض، فإن المشكلة الأكثر شيوعا التي تواجه السلاحف هي تدمير بيئتها الطبيعية وتدهورها وتجزئتها، ويتم أيضا اصطياد العديد من السلاحف بشكل غير مستدام من أجل الغذاء أو التجارة الدولية في الحياة البرية، والتي تستهدفها كحيوانات أليفة حية ولأصدافها.

يمثل تغير المناخ تهديدا آخر لبعض الأنواع، سواء بسبب آثاره على أنماط الطقس أو بسبب كيفية تأثير التغيرات في درجات الحرارة على بيض السلاحف، وبالنسبة للأنواع التي تتراوح من السلاحف المطلية إلى السلاحف البحرية تحدد درجة الحرارة المحيطة جنس السلاحف الصغيرة في بيضها مع درجات حرارة أكثر برودة تفضل الذكور ودرجات الحرارة الأكثر دفئا تفضل الإناث، وفي أحد الأسراب الرئيسية للسلاحف البحرية في شمال أستراليا الاستوائي، على سبيل المثال وجدت الأبحاث أن عدد إناث السلاحف الآن يفوق عدد الذكور بما لا يقل عن 116 إلى 1 مع ارتفاع درجة حرارة الشواطئ وتنتج أعدادا أقل من الذكور، ويقول الباحثون إن هذا قد يؤدي إلى انهيار في أعداد السلاحف البحرية.

ثم هناك تلوث بلاستيكي، فغالبا ما تسد السلاحف البحرية مسالكها الهضمية عن طريق تناول الأكياس البلاستيكية، والتي قد تشبه قناديل البحر، ومن المعروف أيضا أنها تبتلع أشياء مثل الشوك البلاستيكي والقش، أو تتشابك في خط الصيد البلاستيكي المهجور، وفي الواقع، وفقا لدراسة أجريت عام 2018، فإن ما يقرب من نصف السلاحف البحرية على الأرض قد أكلت البلاستيك في مرحلة ما، وكانت السلاحف الأصغر سنا تتغذى أكثر من البالغين، ووجدت الدراسة أن تناول قطعة واحدة فقط من البلاستيك يمنح السلحفاة فرصة تقارب 22٪ للموت، بينما تناول 14 قطعة يعني احتمال موت السلحفاة بنسبة 50٪، وبمجرد أن تأكل سلحفاة أكثر من 200 قطعة من البلاستيك يقال إن الموت أمر لا مفر منه.

نظرا لأن السلاحف كانت موجودة منذ فترة طويلة، فمن السهل رؤيتها على أنها لا تقهر، ومع ذلك، فإن موائلها تتغير الآن بسرعة أكبر من قدرة العديد من السلاحف على التكيف، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الأنشطة البشرية، وهناك ستة أنواع من كل 10 أنواع إما مهددة بالإنقراض أو قد ولت بالفعل، ويحذر مؤلفو الدراسة من أنه إذا لم نتحرك بسرعة لحماية السلاحف فقد تتلاشى هذه الحيوانات القديمة بسرعة مذهلة.

هناك عدة طرق لمساعدة السلاحف مثل إعادة تدوير النفايات البلاستيكية والإنضمام إلى عمليات تنظيف القمامة في الشواطئ والأنهار وموائل السلاحف الأخرى، وإذا رأيت سلحفاة تحاول عبور الطريق يمكنك حملها وتحريكها في الإتجاه الذي تسير فيه، ولكن احرص على عدم التعامل مع سلحفاة مبكرة، وبشكل عام، فإن أفضل طريقة لمساعدة السلاحف هي تركها بمفردها وعدم إخراجها من البرية أو إزعاج أعشاشها أو التعامل معها دون داع ودعم الحفاظ على موائلها، ويجب أن نأخذ الوقت الكافي لفهم السلاحف، وتاريخها الطبيعي، وأهميتها بالنسبة للبيئة، أو المخاطرة بفقدانها إلى واقع جديد حيث لا وجود لها.