طائر الكاردينال الشمالي لديه نظام غذائي يجعل ريشه أحمر
مثل طيور النحام، يحصل طائر الكاردينال الشمالي على لون ريشه من نظامه الغذائي من توت قرانيا، والعنب، وأنواع التوت الأخرى، وتحتوي هذه الأطعمة على الكاروتينات مصدر المغذيات النباتية مثل بيتا كاروتين واللوتين، ويمتلك طائر الكاردينال الشمالي إنزيما يحول الكاروتينات الصفراء إلى اللون الأحمر قبل وضعها في الريش، ويعاني بعض أنواع طائر الكاردينال الشمالي من عيب فشل في تحويل الكاروتينات، مما يتسبب في أن تصبح الطيور صفراء بدلا من اللون الأحمر.