أنواع الطيور المختلفة لها احتياجات غذائية مختلفة وتفضيلات تغذية مختلفة، لذا فإن فهم الطيور التي تحيط بمنطقتك وما تأكله هو الخطوة الأولى نحو جذبها بالطعام، وتشمل الأنواع المختلفة من الأطعمة التي تأكلها معظم الطيور بشكل طبيعي الحشرات (الديدان واليرقات والبعوض) والمواد النباتية (البذور والأعشاب والزهور) والتوت أو الفاكهة الصغيرة والمكسرات، وقد تأكل الطيور الكبيرة مثل الصقور والنسور أيضا حيوانات صغيرة مثل القوارض والثعابين.
يمكن أن يعتمد النظام الغذائي الدقيق لدى الطيور أيضا على احتياجاتها الغذائية، والتي يمكن أن تختلف من موسم إلى آخر، وإن تقديم الأطعمة التي تحتاجها الطيور أكثر من غيرها خلال ذلك الوقت من العام هو أفضل طريقة لجذبها، ومشاهدة كيف تتغذى الطيور في الفناء هي طريقة رائعة لمعرفة الأطعمة التي تفضلها، ويمكن لمربي الطيور أيضا زيارة متجر محلي للطيور البرية للحصول على توصيات لبدء إطعام الطيور، وقد تتوفر المساعدة من مجموعات مثل جمعية أودوبون الوطنية.