بدأ البشر في صيد حيوان الوعل بحثا عن الطعام والجلود خلال العصرين الميزوليتي والعصر الحجري الحديث، وتظهر الأدلة تدجين مبكر لحيوان الوعل في الدول الإسكندنافية وشمال غرب آسيا منذ حوالي 2000 عام، وتاريخيا، كان حيوان الوعل مهما جدا للمجموعات الأصلية، بما في ذلك شعب إينوبيات في ألاسكا، وشعب الإنويت في كندا، وشعب سامي في المناطق الشمالية من الدول الإسكندنافية، وشعب تشوكشي في شمال روسيا وسيبيريا.
استخدم السكان الأصليون حيوان الوعل من أجل الطعام والملبس والمأوى، وتم تصدير حيوان الوعل الأوروبي إلى أمريكا الشمالية في أواخر القرن التاسع عشر من أجل التدجين، ولكن معظم الجهود باءت بالفشل لأن الشعوب الأصلية فضلت اصطياد حيوان الوعل البري.