في 28 يناير 1986، انتهت المهمة العاشرة لمكوك الفضاء تشالنجر بكارثة مأساوية فعندما يتم ذكرها نتذكر رواد الفضاء السبعة الذين فقدوا أرواحهم في ذلك اليوم، بما في ذلك كريستا مكوليف التي اختارتها وكالة ناسا لرواد برنامج المعلم في الفضاء، وفي صباح 28 يناير 1986، تحطم مكوك الفضاء تشالنجر بعد 73 ثانية من انطلاقه من كيب كانافيرال، واصطدم بالمحيط الأطلسي من ارتفاع حوالي 50 ألف قدم وقُتل جميع رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متن الطائرة، بما في ذلك كريستا ماكوليف، معلمة المدرسة الثانوية التي تم اختيارها كجزء من مبادرة وطنية "المعلم في الفضاء"وجد التحقيق لاحقًا أن وكالة ناسا كانت تعرف أن درجات الحرارة الباردة الشديدة يمكن أن تؤدي إلى تلف الحلقات المطاطية للمركبة الفضائية التي فصلت معززات الصواريخ ومنع تسرب الوقود لكنها اختارت المضي قدمًا في الإطلاق على أي حال، مما أثار غضبًا واسع النطاق ومؤقتًا تعليق برنامج مكوك الفضاء.