كان الروس حريصون على التفوق على نظرائهم في برنامج الفضاء الأمريكي بعد نجاح عمليات الهبوط على القمر، وأطلق الروس أول محطة فضائية في العالم، وهي ساليوت -1، في أبريل 1971 وفي شهر يونيو أمضى ثلاثة رواد فضاء على متن سويوز 11 ثلاثة أسابيع في إجراء التجارب والملاحظات في محطة الفضاء وعند عودتهم في 30 يونيو قامت المركبة الفضائية بعودة طبيعية وهبوط (تلقائي) مثالي ولكن عندما فتح الفريق الأرضي الفتحة، وجدوا أن رواد الفضاء الثلاثة لا يستجيبون وتم فتح فتحة تهوية خاطئة عندما انفصلت الوحدات المدارية والمنحدرة من سويوز 11، وانخفض ضغط المقصورة ورواد الفضاء الذين لم يكن أحد منهم يرتدي بدلات فضائية، اختنقوا حتى الموت قبل 30 دقيقة من هبوطهم وهذا يعتبر كإرث من كارثة سويوز 11 الخاصة بالسوفييت والولايات المتحدة.